Santa Catalina, Panama: Un petit  »je ne sais quoi » de paradis

Si vous m’aviez demandé il y a 5 ans ce que je savais du Panama, je vous aurais répondu la même chose qu’il y a 2 mois : les panaméens parlent espagnol (ou au moins quelque chose qui y ressemble), il y fait sûrment très chaud et j’adorerais visiter ce pays un jour. Il y a deux mois j’aurais aussi bien pu partir voyager en Antarctique que venir vivre à Santa Catalina, mais me voici, en pleine installation dans cet idyllique petit village de pêcheurs du sud-ouest du Panama.

Je suis une expatriée allemande, je parle courament anglais, mais avant de décider de faire part du Panama Dive Center à Santa Catalina mes connaissances en espagnol se résumaient à ‘‘vamos a la playa’’,  »tequila » et le refrain de ‘‘La Cucaracha’’. Grace à l’aide de mes adorables collègues et de ma bonne amie Rosetta Stone (note de l’éditeur : application pour l’enseignement des langues, testée pour le français, l’espagnol et l’allemand par Panama dive center). Mon objectif est d’être capable de mener une conversation basique en espagnol avant de quitter le Panama en Novembre. Jusqu’à aujourd’hui les phrases que j’utilise le plus sont : ‘‘Disculpe, hablo solo un poquito español’’, ‘‘¿Cómo se dice … en español?’’ et ‘‘una Balboa, por favor’’. Mais pour encourager tous ceux qui sont dans la même situation que moi : ne laissez pas la barrière de la langue vous retenir de partir à l’aventure en Amérique Latine. Chaque jour j’ai l’impression d’apprendre deux fois plus que la veille, et ce progrès constant est la meilleure récompense dans l’apprentissage d’une langue.

Quand je pense à l’Amérique Latine je ne peux m’empêcher d’associer chaque pays à ses spécialités culinaires. Au nord le Mexique avec ses tacos épicés and ses enchiladas, le Gallo Pinto du Nicaragua ou le célèbre Argentinian Asado (Barbecue). Mais quel est le plat typique du Panama? En effet, il ne me semble pas avoir déjà entendu parler d’une spécialité Panaméenne. Il ne m’a pas pris longtemps pour trouver une réponse à cette question : sur les côtes Pacifique et Caraibe le régime alimentaire est composé de fruits de mer ou de poissons péchés du jour, fruits tropicaux et légume à foison.

Les panaméens ont une habitude culinaire commune aux Etats Unis : frire absolument tout ce qui est comestibles. Mais qui suis-je pour me plaindre alors que cette habitude nous permet de profiter des “patacones“, ces délicieux morceaux de bananes plantains frits. Cette recette fait déjà partie de mon carnet de cuisine composé seulement de deux autres plats rencontrés lors de mes voyages (je ne suis pas une très grande cuisinière).

Le point le plus positif mais aussi le plus surprenant de la cuisine panaméenne est la variété d’options. Que vous soyez un grand mangeur de viande, végétarien ou même vegan il est très facile de maintenir tout type de régime alimentaire ici. Je me considère parmi la fraction vegetériénne (enfin la pluspart du temps) et ici je débute ma journée avec une noix de coco trouvée sur la plage ( si vous avez des difficultés pour les ouvrir notre Divemaster trainee Rodrigo vous sera d’une grande aide et pourra vous enseigner ce type de compétence de survie), ensuite j’avale une quantité absolument déraisonnable de morceaux de melon, quelques bananes et morceaux d’ananas, tout ça trouvé dans notre food truck local. Dans l’aprés midi, quelue mangostines fraiches, et un jue de fruit encore plus frais. Manger aussi saint a rarement été aussi simple pour moi!

Ce que j’aime le plus en ce qui concerne les restaurants de Santa Catalina et encore une fois leur variété. Vous trouverez tout ce dont vous aurez envie, il vous faudra choisir entre l’exellente piezzria (Jammin Hostal y Pizzeria), le restaurant argentin (Los Pibes)  et tous les autres restaurants qui proposent du plat le plus local, le poisson fri, au plus exotique, sushi.

En rapport avec la section  »nourriture“, la moyenne des prix qui n’est pas aussi basse que ce que je pensais. Il faut compter 13$ pour un repas pour une personne avec une boisson.  La situation de Santa Catalina rend l’approvisionnement difficile ainsi une brosse à dents, par exemple, atteint le prix de 3$, les cosmétiques sont bien plus chères que dans les autres pays d’Amérique latine et que dans les autres régions du Panama. Si vous vous laissez tenter par des mets “exeptionnels“ tel du fromage il vous faudra compter 5$ pour les plus petits morceaux, et 2$ pour un litre de lait. Il vous sera possible de trouver des endroits où passer la nuit à petit prix, comptez 15$ pour une nuit en dortoir (Hostel Villa Vento Surf) et 20$ pour une chambre privée (Cabañas Las Palmeras) cependant, il est aussi possible de trouver des chambres bien plus hautes gammes allant jusqu’à 80$ la nuit (Hotel Santa Catalina). Comme touriste je pense qu’il faut prévoir un budget minimum de 30$ par jour, sans compter les sorties comme la plonger, le snorkeling ou l’observation des baleines et dauphins. Une planche de surf peut être louée pour 10$ la journée. La fameuse bière locale est la “Balboa“ (meme nom que la monnaie locale, dont la valeur est égale au dollar) est généralement vendue entre 1$ et 2$ la bouteille.

Alors, comment est la vie dans un petit village de pêcheurs où on partage le quotidien entre les locaux et les touristes de passage?  Pour moi, c’est le paradis, malgré quelques petits desagrément auquels je ne mettait pas préparé. L’humidité par exemple, qui empeche vos vêtements, draps et serviettes de sécher (tout en considérant qu’il ne pleuve pas. Ai-je mentionné que la saison des pluies qui s’étend d’avril à novembre nous laisse profiter chaque jour d’averses plus ou moins importantes), les moustiques et les fourmis qui vous empêche de délaisser votre assiette même pour quelques secondes. De plus, j’ai perdu ici toute notion du temps (merci à mon travail au Panama Dive center qui m’oblige à garder un certain rythme).

Mais tous ces petits inconveignants n’altèrent pas ma gratitude d’être ici et mon amour pour cet endroit si spécial! Pour les longues soirées entre amis avec une bouteille de vin à admirer le couché du soleil, les premières fois à tenter de prendre les vagues d’Estero beach où s’entrainent les légendes locales du surf internationnalement connus, l’infinie richesse de la flore et de la faune ou  »l’autre monde“ à couper le souffle qui se cache juste en face sous la surface du parc national de Coiba.

Avec ces quelque 400 habitants Santa Catalina est un village où si vous décidez de rester pour plus longtemps vous deviendrez rapidement accro au mode de vie. Chaque jour une nouvelle personne remplit la mission de rythmer votre journée au son de musiques locales, de midi jusqu’à bien après le couché du soleil. Jour après jour, vous reconnaissez de plus en plus de personnes, jusqu’à ce que tous les visages vous deviennent familiers et facent partie de votre routine. La pluspart d’entre eux seront ravis de vous intégrer à la communauté et de vous enseigner quels sont les meilleurs food truck et les moins chères.

Comme je l’ai mentionné plus tôt Santa Catalina est un paradis potentiel. Le sera-t-il aussi pour vous ? Peu importe vos principes et valeurs, Santa Catalina offre un grand éventail de possibilités et d’activités dans les quelle vous pourrez certainement vous épanouir. Pourquoi ne pas vous laisser tenter ?

– Nina Berti