Antennariidae – también conocido como pez sapo

Cuando los animales más grandes como el tiburón ballena y las ballenas jorobadas se van o simplemente no están cerca, volvemos nuestra atención a otras criaturas en el océano. Todavía abundan las escuelas de barracudas, jotas y nuestras queridas puntas blancas, pero a veces también encontramos algunas de las más pequeñas que se esconden entre conchas, rocas y corales. Sin lugar a dudas, uno de nuestros favoritos es el pez sapo.

Estas fantásticas criaturas son un tipo de rape que se puede encontrar en aguas tropicales y subtropicales de las costas de África, Asia, Australia, América del Norte y América Central. Tenemos la suerte de tener un pez sapo gigante residente aquí en el Parque Nacional Coiba.

Peces sapo tienen un exterior con textura, y colores únicos, espinas y protuberancias que tienen la capacidad de cambiar para que coincida con su entorno, ¡convirtiéndolos en maestros del camuflaje! A diferencia de muchos animales que usan el camuflaje como defensa de los depredadores, los peces sapo usan principalmente sus habilidades para atraer presas. Su tamaño es entre 1/8 pulgada a 22 pulgadas.

Los peces sapo son carnívoros y también caníbales. ¡Comen pescado, crustáceos y otras veces pejesapo! Su boca puede expandirse a 12 veces su tamaño en reposo, lo que les permite atrapar todo tipo de presas, más grandes que ellas. El pez sapo tiene una aleta dorsal modificada que tiene un señuelo retráctil que se asemeja a un camarón, que se utiliza para atraer a su presa. Si su señuelo se come o se daña, se puede regenerar. Usando su caña de pescar y su señuelo, el pez sapo colgará el cebo frente a su cabeza. Un transeúnte desprevenido verá el señuelo y se emocionará, nadando hacia una comida aparentemente fácil, donde es devorado por el pez sapo. Tiene la velocidad de ataque más rápida de cualquier animal en la tierra! A medida que la presa les llega, los peces sapo se mueven solo cuando sienten peligro o necesitan aparearse.

Debido a que los peces sapo carecen de una vejiga natatoria, usan sus aletas pectorales modificadas para caminar, o incluso galopar, a través del lecho marino. También caminan tragando agua con su enorme boca, y luego empujan el agua a través de sus agallas, lo que les permite moverse. El cuerpo se mueve muy poco a medida que el pez rana arde y se abre paso a través de la columna de agua.

La hembra de estas especies pone huevos en el agua y el macho viene de atrás para fertilizarlos. El abdomen de la hembra comienza a hincharse a medida que el huevo absorbe el agua y esto ocurre de 8 horas a varios días antes de la colocación de los huevos. El macho comienza a acercarse a la hembra dos días antes del desove. El tiempo de desove no es conocido por los científicos, puede depender de la fase de la luna o la hembra puede liberar una señal.

Una vez, los ojos agudos de Camilo vieron un minúsculo pez sapo gigante amarillo juvenil. No más grande que mi uña este pequeño milagro realmente hizo nuestro día. Logramos encontrarlo de nuevo y esperamos poder seguir el crecimiento de este pequeño individuo antes de que decida irse o sea absorbido.